肠炎是指各种因素引起的急慢性肠壁黏膜的炎症性病变，临床上根据病程分为急性肠炎和慢性肠炎。

急性肠炎多由于细菌及病毒等微生物感染所致’多在夏秋季突然发病。主要表现为腹痛、腹浑、恶心、呕吐、发热，并伴有腹部绞痛、发热、全身酸痛等症状。严重者可致脱水、电解质紊乱、休克等。急性肠炎属中医呕吐、腹痛、泄浑、霍乱、绞肠痧、脱证等病证范畴，其病因有感受时邪、饮食所伤、情志失调及脏腑虚弱等’但主要在于脾胃功能障碍和胃肠功能失调。

慢性肠炎泛指肠道的慢性炎症性疾病，其病因可为细菌、霉菌、病毒、原虫等微生物感染，亦可为过敏、变态反应等原因所致，本病可由急性肠炎迁延或反复发作而来，病程多在2个月以上。长期过度疲劳、情绪激动、过度精神紧张，加以营养不良’都可成为慢性肠炎的诱因。慢性肠炎表现为长期慢性或反复发作的腹痛、腹泻及消化不良等症，重者可有黏液便或水样便。慢性肠炎属中医学的腹痛、泄泻范畴。其发病原因可见脾胃虚弱，肾阳虚衰，和肝气乘脾，瘀阻肠络等。